防冻液与冷却液是不完全等同的，冷却液由水和防冻液混合而成，而水作为一种低档冷却液，受到季节的限制。所以防冻液包括冷却液，但冷却液不包括防冻液。一般来说，发动机冷却液（也就是防冻液）每两三年需要更换一次，选择质量较高的冷却液，且确保发动机冷却系统没有泄漏，从而可以延长更换周期。在发现冷却液不足时，可以到专业店使用折射仪测试冷却液的冰点，如果冰点仍然维持在-30℃以下，就不需要更换。在更换防冻液时，要将之前的液体全部排空，不能掺水或其他品牌的防冻液。由于纯水的沸点在常温常压下为100℃，所以一旦引擎温度过高，冷却水会沸腾成为水蒸气。而水蒸气在气态下的热对流系数远低于液态，因此无法有效带走引擎的热量。因此，引擎需要通过防冻液中的成分来进行降温处理，以避免发生开锅等问题。
