汽车发动机的类型可根据进气系统的工作方式分为自然吸气和涡轮增压两种类型。自然吸气式发动机通过活塞的抽吸作用将空气引入气缸内。而增压式发动机为了提高功率，在发动机上装有增压器，使进气气体在进入气缸之前经过压缩。根据气缸排列型式，发动机可分为直列发动机、V型发动机、W型发动机和水平对置发动机等几种。直列发动机的所有气缸中心线位于同一垂直平面内。W型发动机实际上是两个V型发动机组合在一起，虽然结构复杂，但更紧凑高效。V型发动机的气缸中心线位于两个平面内且相交成V型。对置发动机的V型夹角为180°时，也被称为对置式。此外，根据气缸数目的不同，发动机可分为单缸和多缸发动机。现代汽车常用的有三缸、四缸、六缸和八缸发动机。根据冷却方式的不同，发动机可分为水冷发动机和风冷发动机。水冷发动机具有均匀冷却、可靠工作和良好的冷却效果，因此广泛应用于现代车用发动机。
