小车的中控台上设有两个按钮或标志，用以控制空调系统。在小车内部，有一个回旋的箭头，它代表着内循环。箭头从小车外部指向小车内部，代表着外循环。相较于内循环，汽车空调的外循环最突出的特点是可以保持车内空气的新鲜度，尤其是在车外空气质量良好的地方。这是因为，外循环通过鼓风机从车外吸入空气并将其吹入车内。然而，由于这个特点，外循环的制冷效果并不十分明显。通常情况下，汽车空调的循环模式默认为外循环，因此所谓的内外循环的开启实际上是指开启内循环。驾驶员只需要按下相应的按钮，就可以将空调模式切换为内循环。但是，一些奔驰汽车在切换到内循环模式5分钟后，空调系统会自动切换回外循环。与奔驰相比，宝马的空调系统更符合中国市场的需求。宝马汽车的空调系统通常默认为外循环，同时还设有强制内循环和自动循环两个档位，以满足不同驾驶员和不同天气情况的需求。
