中国中部偏北的黄土高原海拔在800到1200米之间，是世界上最大的黄土高原。该地区的范围包括太行山以西、秦岭以北、青海日月山以东和长城以南。黄土高原横跨山西、陕西、甘肃、青海、宁夏和河南等省区，总面积约为40万平方公里，海拔在1000到1500米之间。除了少数的石质山地，高原上覆盖着厚厚的黄土层，土层厚度在50到80公尺之间，最厚处甚至达到150到180公尺。黄土颗粒非常细小，土质松软，富含丰富的矿物质养分，这对耕作非常有利。盆地和河谷的农事活动在这里有着悠久的历史，使得黄土高原成为中国古代文化的发源地。
