中国贫困地区主要分布在中部地区、西部山区、西南地区和东北地区。其中包括甘肃、云南和贵州的一些偏远山区。这些地区的特点是自然环境恶劣、资源匮乏，基础设施不完善，人口增长过快，教育和卫生等基本社会服务水平较低，财政收入水平不高，公共投入和基础设施建设严重不足。
习惯上，人们将山地、丘陵分布的地区以及相对崎岖的高原统称为山区。与平原相比，山区不太适宜农业发展，容易引发水土流失。然而，在某些气温湿润条件较好的山区，可以大力发展林业和牧业，并且可以开发成观光旅游区，为当地居民增加收入。由于地形险峻，交通不便，基础设施建设困难，经济基础比较薄弱，因此国家应该加强重点扶持和开发，促进各地的均衡发展。
