拉瓦锡对化学的首要贡献是通过试验验证和总结了质量守恒定律。然而，在拉瓦锡出生之际，俄罗斯科学家罗蒙诺索夫早已提出了质量守恒定律，他将其称为“物质不灭定律”，其中蕴含着更深的哲学意义。可惜的是，“物质不灭定律”缺乏充足的实验依据，特别是当时俄罗斯科学的落后，西欧的学界并不重视沙俄的科学成果，因此这一理论并没有广泛传播开来。
拉瓦锡最重要的发现是关于燃烧原理，这是他对化学研究的第二大贡献。伟大的科学家描述了氧、氮和氢这三种最为重要的气体的相互作用。而他最为重要的发现正是关于燃烧的原理。这一发现的意义在于他首次准确地确定了氧气的作用于燃烧过程中。
