大坝的分类根据不同的标准也有所不同。根据抵抗水压力的机制不同，大坝可分为重力坝和拱坝。重力坝利用坝体自身的重量来抵抗上游水压力并保持自身稳定，比如著名的三峡大坝就是一座混凝土重力坝。而拱坝则呈凸向上游的拱形挡水建筑物，通过拱的作用将水压力传递到河谷两岸的基岩上，例如美国著名的胡佛拱坝。
大坝还可以根据筑坝材料的不同进行分类，包括土石坝、混凝土坝、橡胶坝和钢闸门坝。土石坝的断面一般呈梯形，由土料和石料等通过抛填和碾压等方法构建而成，是最古老的一种大坝类型，例如小浪底大坝。橡胶坝则是将充满气体或水的橡胶固定于河床上，用于挡水，主要应用于城市景观和河流生态修复等。
此外，根据施工方式的不同，大坝可以分为冲填坝、抛石坝、常规浇注的混凝土坝和碾压混凝土坝等。
水闸是由闸室、防渗排水、消能防冲和两岸连接等四部分工程组成的。水闸的规模等级可以分为大型水闸、中型水闸和小型水闸。大型水闸的过闸流量大于等于1000立方米每秒，中型水闸的过闸流量在100立方米每秒到1000立方米每秒之间，小型水闸的过闸流量小于100立方米每秒。
