垃圾桶分类主要分为纸类、塑料、金属、玻璃和织物五个类别。纸类垃圾包括报纸、包装纸、办公用纸、广告纸片、旧杂志等，塑料垃圾包括塑料袋、塑料瓶、泡沫塑料、一次性塑料餐盒餐具、硬塑料等，金属垃圾则是各种废金属物品，比如易拉罐、铁皮罐头盒、铅皮牙膏皮等。而玻璃垃圾则分为有色和无色废玻璃制品，最后是织物垃圾，即旧纺织衣物和纺织制品。除了可回收垃圾之外，还存在着不可回收垃圾，这些垃圾主要指那些在自然条件下容易分解的垃圾，比如皮、菜叶、剩菜剩饭、花草树枝树叶和用过的茶叶等。另外还有一类是有毒物质垃圾，包括废旧电池、废荧光灯管、水银温度计、废油漆、装过化妆品的盒子、罐子和过期药品等。
在2003年10月，国家制定了《城市生活垃圾分类标志》。根据该标志，生活垃圾被重新划分为四类，分别是可回收垃圾、不可回收垃圾、有害垃圾和其他垃圾。可回收垃圾指的是适宜回收和资源利用的垃圾，包括纸类、塑料、玻璃、织物和瓶罐等，这些垃圾会被放入蓝色垃圾容器中进行收集。而有害垃圾表示含有有害物质，需要特殊安全处理的垃圾，比如电池、灯管和日用化学品等，这些垃圾会被放入红色垃圾容器中进行收集。其余的垃圾则归类为其他垃圾，这些垃圾会被放入灰色垃圾容器中进行收集。
