据传，关于海子的离世有两种说法。一种是他本身具有自杀倾向，一直以来都倾向于被视为“短命天才”。另一种说法则是海子是一位敏感的诗人，当他与失去联系已久的初恋女友重新联络时，他感到无比欢喜，并因此而创作了著名的《面朝大海，春暖花开》。然而，他们之后又分道扬镳，这对海子来说是个巨大的打击。 海子去世后，曾有些生前的朋友纷纷表示：海子是个有自杀倾向的人，他曾与好友探讨过关于自杀的方式。他们还提及海子可能将死亡视作自己诗歌的一部分，因为在海子自杀前夕创作的几首诗中，可以发现一些迹象。 在《春天，十个海子》中，他这样描绘了一个野蛮而忧伤的海子：在春天里，只剩下这一个黑夜的孩子，他陷入了冬天的沉思中，沉迷于死亡，无法自拔，热爱着那虚无而寒冷的乡村。在《黎明》中，也提到了与死亡有关的话语：那是我重新剖开的身体，在二月里哭泣着雨雪。而这两首诗恰好是海子选择卧轨结束生命之前所创作的。 1989年3月26日，海子选择了在河北山海关卧轨自杀，他带来了四本书：《圣经》、《瓦尔登湖》、《孤筏重洋》和《康拉德小说选》。文化评论家朱大可曾表示：海子的逝世是经过仔细策划的天才行为，他通过自杀完成了他生命中最纯粹的表达和最后一首伟大的诗篇，或者说，他完成了一首关于死亡的挽歌和绝唱。
