法海真身两种说法，一说法海是蟒蛇神，另一说法则认为法海是乌龟精。蟒蛇神的说法最早出现在徐克导演的电影《青蛇》中，其中的插曲《莫呼洛迦》描绘了大蟒蛇神的形象，被称为地龙，亦是佛教神祇天龙八部之一。然而，在该片中青蛇和白蛇并非神，而是妖，因此有可能大蟒蛇神即是法海。另外，在该片中，法海的法咒为大威天龙，世尊地藏，般若诸佛，般若巴麻空等，这也暗示了他的真身可能是一条蛇，只是存在于神界之中。
另一种说法来自民间传说，认为法海是一只乌龟精。故事中讲述了一只乌龟在如来佛讲经时偷走了他的宝物，并变成了一个黑黑胖胖的莽和尚，自称法海。乌龟在听了几年经之后，学到了一些法术，便决定下凡。这种说法也解释了为何法海拥有强大的法术和能力。
