有许多网友认为《狗十三》之所以被禁是因为太过于真实而令人难以接受，但实际上《狗十三》并没有受到禁止。在一次采访中，记者问曹保平导演为何选择在五年后再次上映，曹保平回答说：“我等待更适合的市场环境，现在观众对内容的需求更加强烈，对于消化的耐力也更高。”此外，该影片在当年就获得了公映许可证，并不存在被禁的说法。
影片讲述了一个女孩从童年到成年的残酷变化。李玩的爸爸忙于谋生，整天在虚伪的人际关系中周旋。他对李玩的照顾十分疏忽，甚至会叫错她老师的名字。当他无法理解李玩为什么如此执着于找一只狗，以至于家中一片混乱时，他唯一能做的就是狠狠打孩子，直到她乖乖为止。然后再告诉她，打她是因为爱她。
这部影片充满了伤痕与暴力，然而没有一个角色被定义为坏人。对，没有坏人。每个人都只是对社会、生活和发生的事物有不同想法，看待问题的角度与行事原则也不相同。正是由于这种差异导致了各种误解与不理解，进而引发了冲突。这也很好地诠释了现在社会中长辈与晚辈在看待事物上存在的观念差异。
李玩的童年是悲惨的，但她只是导演呈现出来，代表着社会中千千万万个遭受悲惨经历的人的一个缩影。甚至扮演她的张雪迎在采访中表示，她深受这段人生所感动，仿佛这段经历就是她自己的，但可惜无能为力。
