张云雷在年仅七岁时结识了郭德纲，并在十一岁时成为郭德纲德云社的首批徒弟之一。他的本名是张磊，有传言说他是郭麒麟的舅舅，与郭麒麟的妈妈王惠是亲戚关系，王惠是姐姐，郭德纲是姐夫，但并非血亲。张云雷被认为是郭德纲的得意门生，善于唱太平歌词、莲花落等，以唱为主。他是德云社四公子成员之一，排名老二，在粉丝中有“辫哥儿”、“二爷”等昵称。
2005年，张云雷由于进入青春期嗓子发育阶段，出现了声音突变的情况，这迫使他离开德云社一段时间。直到嗓音恢复健康后，他又重新回到了德云社。2016年，有关张云雷坠楼的事件在网上引起了广泛讨论。随后，张云雷对此事做出了澄清，称当时他在台上对站台位置和空间的判断出现了误差，导致自己失足摔下，但并非自杀。不过，这次事故几乎让张云雷失去了再次站起来的机会。在这段期间，郭德纲对张云雷给予了很大的帮助和鼓励，并表示即使不能站起来，也没有关系，可以在舞台上坐着说评书，不要丧失信心。张云雷之所以有如今的人气，不仅仅是靠自己的努力，也离不开他那位优秀的师傅一直以来的引领。
