《闻》一词最初的本义指“听到、听见”，然而随着语言的发展，它的引申义逐渐丰富。首先，它还表示“知道、听说”，并进一步延伸为“传达、达到”的意思。此外，它还可用于表示“报告、使听到”的含义。同时，“闻”也可以指某人或某事物因名声而“闻名”，也就是成为闻所周知的。作为名词，“闻”还可以指已听到的事物，尤其是指知识和传闻的内容。
需要注意的是，“闻”的含义还可以涉及到嗅觉。当用于表示嗅气味时，它也具有“闻”的意义。与“闻”相比，“听”更强调主动去倾听，表示行为的动作。而“闻”则更加侧重于听到的结果，即接收到的消息。简而言之，《礼记·大学》中的“视而不见，听而不闻”一句中，“听”指的是行为，“闻”则表示已听到的结果。
