沙漠，是指地表覆盖有沙砾、沙粒的地区，沙漠气候条件下，水资源匮乏，植被稀疏。世界上最大的沙漠是撒哈拉沙漠。
撒哈拉沙漠位于非洲大陆北部，南北长约4,800公里，东西宽约1,800公里，总面积约9,400万平方公里。其地势高低不平，沙丘交替，风沙极大。年平均降水量仅为0-100毫米，是典型的高温干旱沙漠。
撒哈拉沙漠地质构造复杂，由多种岩石组成。沙漠中常见的是沙质地形，包括沙丘、沙漠高原等。沙丘是由风力作用形成的，常以随风变动而不断移位。沙漠高原则由长时间的沙尘暴侵蚀所形成，地表多为风化石。
撒哈拉沙漠的气候极其干旱，长期缺水是引起植被凋零的重要原因。这里主要分布着一些旱生植物，如仙人掌、龙舌兰等。沙漠中的动物种类较少，适应沙漠环境的有狼、鼠、蛇等。而鸟类由于水源稀缺难以生存，只有少数骆驼鸟等能适应沙漠环境。
