宦官是指在古代中国宫廷中担任一些特定职务的男子。他们通常是由贫穷家庭或被贵族抛弃的孩子招募，经过严格选拔和培训，并被割掉男性器官，以防止他们与皇帝及后妃发生性关系。宦官在宫廷中具有重要的职责和特权，例如管理后宫，监视宫廷成员的言行，保护皇帝安全，提供意见等。
宦官的起源可以追溯到秦汉时期，但其地位和影响力逐渐上升是在唐代以后。明清两代，宦官们甚至直接掌握了权力，干预政治决策，成为朝廷的黑手。然而，也有一些宦官因滥用权力或故意破坏内外政策而遭受谴责和惩罚。
在中国历史上，宦官常常引起争议和反对。一方面，宦官作为皇帝身边的亲信，能够干扰朝政，导致朝廷腐败；另一方面，作为没有后代的男性，他们不会有亲情纷争、家族之争等，因此可以更加忠诚于皇帝，不会受到权力传承的干扰。
尽管宦官在中国历史上扮演了重要角色，但随着时间的推移，特别是随着近代化的变革和社会观念的转变，宦官制度逐渐式微。清朝末年，在戊戌政变后，宦官制度被废除，宫廷中的宦官被迫离开并被取缔。至今，宦官制度在中国已经不再存在。
