地图，是一种用于描述地球表面或具体区域的平面图。它通过将地球上的地理信息以可视化、符号化的形式显示出来，帮助人们更好地理解和导航世界。地图的由来可以追溯到人类追求掌握周围环境的早期。在古代，人们开始绘制简单的地图，以帮助他们定位和记忆地理信息。
最早的地图可以追溯到公元前6世纪的古巴比伦时期。巴比伦人刻画了一些地区的地形和天文位置，这些图像被刻在小块泥板上，被视为最早的世界地图。在古希腊时期，著名的地理学家托勒密制作了世界地图，基于他对当时已知世界的认知。这张地图成为后世地理学研究的基础，直到文艺复兴时期，人们开始进行更精确的测量和描绘。
到了15世纪，欧洲人的航海技术发展迅速，开始进行海上探险和殖民活动。这促使地图制作更准确和详细化。葡萄牙航海家达·伽马发现了印度航线，克里斯托弗·哥伦布发现了新大陆。这些重大发现使得地图上新增了新的地理区域，各个国家纷纷制作各自的海图和地图，以巩固在新大陆及其他地区的领土控制。
随着科学技术的发展，地图制作进入了现代阶段。19世纪末期，人们发明了摄影测量技术和航空摄影技术，这大大提高了地图制作的精确度和效率。到了20世纪，地球卫星定位系统（GPS）的发明，使得地图的定位和测量更加精确。同时，计算机技术的发展使得地图的制作和更新更加快捷和便利。
现代地图拥有各种形式和用途。除了传统的平面地图外，还有卫星地图、三维地图、导航地图等。地图不仅帮助人们导航和定位，也为军事、交通、城市规划、自然资源管理等领域提供了重要的参考资料。随着人工智能和大数据技术的发展，地图的功能和应用领域还将进一步扩展。
