斐林试剂可以通过与醛反应生成砖红色沉淀，这样就可以区分出醛和铜。斐林试剂由酒石酸钾钠和二价铜离子组成，可以将脂肪醛或还原性糖还原为氧化亚铜。斐林试剂溶液呈现深蓝色，在与脂肪醛或还原性糖一起加热时，蓝色会消失，并生成红色的氧化亚铜沉淀。在氧化亚铜沉淀形成过程中，反应液的颜色可能会逐渐从蓝色变成绿色、黄色，最后变成红色沉淀。当反应速度较快时，直接可以观察到红色沉淀的生成。当斐林试剂与可溶性的还原性糖在加热的条件下反应时，也会生成砖红色的氧化亚铜沉淀。因此，斐林试剂常常被用来确定可溶性的还原性糖是否存在。
