25岁时，爱新觉罗·弘历登基，成为清朝第六位皇帝。他在位期间长达六十年，之后又任三年零四个月的太上皇，实际掌握国家最高权力长达六十三年零四个月，这是中国历史上最长的统治时间。他的年号是“乾隆”，意味着“天道昌隆”。弘历的统治时期是清朝达到鼎盛的时期，也是汉学大大发展的时期。他是中国封建社会后期著名的皇帝，他在康熙、雍正两代的基础上，进一步统一了多民族的国家，使得社会经济文化得到进一步的发展。弘历非常注重社会的稳定，关心受灾的百姓。在他的统治期间，五次免除全国的钱粮征收，三次免除八个省份的粮食运输，减轻了农民的负担。此外，他也非常重视水利建设，保护了农业生产，使得国家的财政逐渐充实。
