东北三省是沈阳、哈尔滨和长春，沈阳又被称为盛京或奉天，在辽宁省担任省会和副省级市的角色，也是沈阳都市圈的核心城市。沈阳被国务院确定为中国东北地区重要的中心城市、先进装备制造业基地和科技创新中心。清朝时期，东北地区由盛京将军总管管辖，后分设盛京（辽宁）、吉林和黑龙江三将军管辖。建国前后，中共东北局和东北人民政府负责管辖该地区。该地区的管辖范围包括现在的辽宁省、吉林省、黑龙江省、内蒙古自治区东部五盟市（呼伦贝尔市、通辽市、赤峰市、兴安盟、锡林郭勒盟）、河北省承德市以及秦皇岛市的山海关区。而康熙二十八年的尼布楚城定议界碑则确立了东北边界的范围，说明中俄分属的山川分明，详细记录了各自的所属领土。在这其中，东北一词与现今所指的东北相当，只是其指涉的范围更广，包括了外东北领土和东北滨海地区。
