在保皇游戏中，有五个人参与，使用四副牌进行游戏。然而，这四副牌中只有五张3是有价值的，其他的3全部被忽略。每个玩家必须确保手中有一张3，而没有3的玩家需要向其他玩家购买。购买时使用2（也被称为游戏中的钱）进行交换，如果没有2，那么对方将无偿地给予一张3。在打保皇时，必须保留3直到最后才能使用。若自己的倒数第二手牌被对方出牌阻止，那么自己手中的3将无法出牌，这种情况下视为被清（也被称为被闷）。若被清，则下一局需要向清自己的那位玩家进贡。进贡的牌为手中除皇帝以外最大的一张牌。保皇游戏中的五个玩家被分为两个阵营，一个是保皇派（皇帝和保子），另一个是平民派（三个人）。保皇的最终目标是让一方的成员尽早出完牌，并争取更好的名次，最后按名次计分来判断输赢。在保皇游戏中也存在炸弹牌，炸弹是最大的牌，可以压制任何其他牌。而单个的牌中，保子牌是最大的。例如，如果皇帝选了三个红桃3，那么第四张红桃3就成为了保子牌，而持有第四张红桃3的玩家将成为保子。保子牌也可以压制大王。
