孟子提出了”知人论世”的原则和方法，他在《孟子万章下》中说：“颂其诗，读其书，不知其人，可乎？是以论其世也，是尚友也。”孟子告诉万章说，与一个乡镇的优秀人物交朋友，与一个国家的优秀人物交朋友，与天下的优秀人物交朋友。如果仅仅认为与天下的优秀人物交朋友还不够，就可以再追溯到古代的优秀人物。吟咏他们的诗，读他们的书，却不知道他们是谁，这样可以吗？因此，我们要研究他们所处的社会时代。这就是追溯历史与古人交朋友的含义。文学作品和作家本人的生活思想以及时代背景有着密切的关系，因此，只有了解作者的生活思想和创作时代的背景，才能客观、准确地理解和把握文学作品的思想内容。孟子的这一原则对后来的文学批评产生了深远的影响，并为历代文学批评家所遵循。”知人论世”成为一个汉语成语，原指了解一个人并研究他所处的时代背景，现也指鉴别人物的好坏，议论世事的得失。这一成语出自《孟子万章下》。
