宇宙中有数量庞大的星系，估计至少有2万亿个。不过，令人惊讶的是，人类只能观测到其中很少的一部分，大约只占10%左右。即使是利用最强大的望远镜，人类也只能看到极少数的星系。人类所能观测到的宇宙直径约为930亿光年，但这可能只是冰山一角。据科学家预测，宇宙的真实规模可能达到23万亿光年，这对人类来说可能永远是一个未知之谜。星系有一个别名叫做”宇宙岛”，此名来自于希腊语的“γαλαξίας(galaxias)”一词。它是由无数的恒星系、尘埃（如星云等）组成的一个运行系统。银河系是典型的星系，它包含了恒星、气体、宇宙尘和暗物质，并且受到重力的束缚。不同种类的星系都存在，从只有数千万颗恒星的小型星系到拥有上百万颗恒星的巨型椭圆星系。除了独立的恒星和稀薄的星际物质外，大部分的星系还包含着巨大的多星系统、星团以及各种各样的星云。
