塑料是由帕克斯首创的一种材料，其发明可追溯到19世纪50年代。帕克斯尝试将胶棉与樟脑混合，结果创造出了一种硬度可调的物质。他将其命名为“帕克辛”，这也是最早的塑料之一。随后，帕克斯利用“帕克辛”制作了梳子、笔、纽扣和珠宝饰品等各种物品。然而，帕克斯并不擅长商业经营，因此在他的商业冒险中遭受了巨大的损失。到了20世纪，人们开始逐渐发掘塑料的新用途，几乎家居用品都可以用某种塑料制成。1909年，美国的贝克兰首次合成了酚醛塑料。20世纪30年代，尼龙问世，被赞誉为“由煤炭、空气和水合成的纤维，比蜘蛛丝更细，比钢铁更坚硬，比丝绸更优”。这些发明为以后各种塑料的发明和生产奠定了基础。随着第二次世界大战中石油化工业的发展，塑料的原材料从煤炭转向石油，塑料制造业也蓬勃发展。
