丹霞地貌是一种横向构造地貌，主要由红色砂岩在长时间风化和水侵蚀下形成的孤立山峰和陡峭的奇岩怪石组成。丹霞地貌以陆相环境为主，可能夹杂有非陆相成分，特点是陡峭的山崖和坡地。在中国，丹霞地貌广泛分布，已经发现了1005处地貌，分布在全国28个省（自治区、直辖市、特别行政区）。它们分布在热带、亚热带湿润区、温带湿润和半湿润、半干旱和干旱区以及青藏高原高寒区，海拔范围从低海拔的沿海地区到高海拔的青藏高原，甚至超过4000米。丹霞地貌的分布比较集中在中国的东南、西南和西北地区，在中国以外的地方，也存在于中欧和澳大利亚等地，其中中国的分布最为广泛。在1928年，冯景兰等人将构成丹霞山的红色地层以及粤北地层称为 “丹霞层”。1938年，陈国达首次提出了 “丹霞山地形” 的概念。1939年，陈国达正式使用了 “丹霞地形” 这一分类学术语，自此以后， “丹霞层” 和 “丹霞地形” 的概念被广泛采用。
