孜然的正确读音是zīrán，发出一声长平调。它是烧烤菜肴中必不可少的调味品，具有橄榄油般的质感和浓烈的香味。孜然常用于提味和提取香料，也是制作咖喱粉的重要成分之一。咖喱的香气浓郁，烹煮或烤制之后的味道更为醇厚，而受热后的孜然味道也稍有变化。使用孜然腌制牛羊肉，不仅可去腥解腻，还能使肉质更加鲜美芳香，增加食欲。此外，孜然还有醒脑通脉和降火平肝的功效，对驱寒除湿、调理气机、开胃健脾、止风镇痛都有一定的疗效。孜然还可以用于调味菜肴，以起到防腐杀菌的作用。在古代中医典籍《普济方》中，也有关于孜然治疗消化不良、胃寒和腹痛的记载。据《唐本草》记载，将炒熟的孜然研磨成粉末，加入醋中服用，还可以治疗心绞痛和失眠。此外，由于孜然具有抑制微生物生长的效果，炒菜时适量添加孜然可以延缓食材的变质，同时还能抑制菌种繁殖。
