妈祖的诞生日期是在宋太祖建隆元年(公元960年)农历三月二十三日,而升天的日期则是在宋太宗雍熙四年(公元987年)九月初九日。现在,每年农历三月廿三日被定为妈祖的诞辰日,而九月初九日则是妈祖升天的日子,人们会举行祭祀活动。民间一般都称呼妈祖为天后,她受到封号是在清康熙二十三年(公元1648年)。佛教则将妈祖归为观音身边的童子。有一个传说说林默在仅仅二十八岁的时候过世了,自从那以后,有关航海的人就常常传说见到林默身穿红装在海上飞翔,并救助那些遇难者。妈祖的信徒起初只分布在东南沿海地区,但是随着历代皇帝的崇拜和褒封,妈祖从一个民间神逐渐成为官方认可的航海保护神。妈祖的神格越来越高,影响面也越来越广,她的信仰逐渐扩展到莆田一带以外,向内陆地区、北上天津、南下南洋、西进四川、东出台湾日本等地传播,成为外出的人们的保护神。妈祖信仰自诞生以来已经经历了一千多年的历史,作为一种民间信仰,它的持续性、传播广度和影响力都是其他民间信仰所无法比拟的。