声波在传播过程中遇到较大的反射面时，会发生反射现象，被人们称为回声。当原声与回声之间的时间间隔超过0.1秒时，人耳可以分辨出回声的存在。要能够被人耳辨别为回声，反射声必须具有足够大的声音强度，并且与原声之间的时间差必须大于0.1秒。当反射面的尺寸大于入射声波的波长时，听到的回声最为清晰，例如当相隔17米时。如果原声与回声的时间间隔小于0.1秒，则被称为混响，混响会增大音量，这就是音箱的工作原理。回声在声呐装置中有着典型的应用，声呐能够通过回声来测量海洋的深度、冰山的距离以及敌方潜艇的位置等信息。在地质勘探中，回声也被广泛地应用。例如在石油勘探中，常常采用人工地震的方法，即在地面上埋放炸药包，并设置一系列的传感器。当炸药引爆后，传感器可以接收到地下不同层界面反射回来的声波，从而探测到地下的油矿。
