济公是传说中的降龙罗汉的转世，曾在十八罗汉中排名第十七。转世后成为五百罗汉中的第五百零一位。然而，因为他去晚了，在排列五百罗汉时被佛祖挂在房梁上受到惩罚。各大寺庙的罗汉堂中都供奉着五百罗汉，而房梁上都有济公的形象。
济公是历史上的真实人物，他出生于南宋绍兴十八年（公元1148年），逝世于嘉定二年（公元1209年）。原名李修缘，法名道济。由于他才华出众，乐于助人，明白那些不仁之人需要受到惩罚，因此受到百姓们的喜爱，并被尊称为济公。他是浙江台州人，与当时的天台临海都尉李文和是远房亲戚。他出家的地方就在灵隐寺，师父是著名的瞎堂慧远禅师。虽然济公在佛学上有很高造诣，但在一生中与其他出家僧人有很大区别。他喜欢自由自在地游历四方，他的足迹遍及浙江、安徽、四川等地。他经常衣衫不整，没有固定的居所，他帮助人采购药石、行医治病，解决烦恼困扰，而且常常能够起到奇效，广泛地帮助人们减轻困苦。因此，他的道德品行被人们广泛传颂。
