姓李名耳，字聃，一字伯阳，或曰谥伯阳，生卒年不详，籍贯也多有争议，《史记》等记载称其出生于楚国或陈国。他是中国古代思想家、哲学家、文学家和史学家，道家学派的创始人和主要代表人物，与庄子并称老庄。在道教中，被尊为始祖，被尊称为太上老君。唐朝时，被追认为李姓始祖。他曾被列为世界文化名人之一，也是世界百位历史名人之一。
他曾在周朝担任守藏室之史，以博学而闻名，孔子曾向他请教礼仪之事。在春秋末年，天下大乱，老子决心弃官归隐，于是骑着一头青牛向西而行。当他到达灵宝函谷关时，受到关令尹喜之的邀请，为他写下了《道德经》。
老子的思想对中国哲学的发展产生了深远的影响，他的思想核心是朴素的辩证法。在政治上，他主张无为而治，以不言之教来引导人民。在权谋方面，他讲究事物达到极端必然产生相反的变化。在修身方面，他强调虚心实腹，不与他人争斗，这也是道家修身养性的开端。
