唐代韩翃在他的诗《题荐福寺衡岳暕师房》中写道：“僧腊阶前树，禅心江上山。”宋代宋濂的《孤峰德公塔铭》中记载：“世寿七十又九，僧腊六十有二。”清代褚人穫在《坚瓠二集·僧腊》中写道：“僧家言僧腊言，犹言年岁也。” 僧腊是指僧侣受具足戒以后的年数。具体来说，僧腊是指僧侣受具足戒以后坐夏、安居的年数，没有安居则不算一腊。根据释氏要览的记载，比丘以夏安居期的最后一天，也就是七月十五日为受腊日，从此便有了法年，而十六日则是新年的开始。僧侣的长幼顺序是根据戒腊的多少来决定的；戒腊年数较少的被称为浅腊。另外一种观点认为，法腊指的是剃度后的年数，而戒腊是指受具足戒后的年数。根据戒腊的记载，僧席的顺序可以根据木牌来确定，这些牌子被称为戒腊牌。禅宗门派在入寮仪式结束后会进行寮元茶礼，如果人数较多，会按照戒腊的顺序请众位寮点茶，这被称为戒腊茶。另外，僧侣的出生年份和戒腊的年数合称为年戒。
