西宁位于青海省东北部，青藏高原东北部地区，地处于湟水及其三条支流的交汇处。城市呈东西向的条带状，地势西南高、东北低，四周环绕着群山，有南山和北山。截至2012年底，西宁市中心建成区面积为150平方公里，地理坐标为东经101°77′、北纬36°62′。
西宁是青海省的省会，曾被古代称为西平郡和青唐城，名称寓意为“西方平和宁静”。西宁属于大陆性高原半干旱气候，年平均日照时数为1939.7小时，年平均气温为7.6℃，最高气温可达34.6℃，最低气温甚至会低到零下18.9℃。这种气候属于高原高山寒温性气候。夏季的平均气温在17-19℃之间，气候宜人，使得西宁成为了一个消夏避暑的胜地，被人们亲切地称为“中国夏都”。
