狂欢夜的来源可以追溯到中世纪的欧洲，古希腊和古罗马的木神节和酒神节可谓是其前身。在某些地区，人们也称之为谢肉节和忏悔节。
狂欢夜与复活节有着密切的关系。在复活节前，有一个为期40天的大斋期，被称为四旬斋（lent）。在这段时间里，人们禁止娱乐，禁食肉食，以反省和忏悔来纪念复活节前3天耶稣的苦难。生活变得肃穆和沉闷。因此，在斋期开始的前3天，人们举行宴会、舞会和游行来庆祝，释放情感和尽情欢乐，因而形成了狂欢节的传统。尽管现在很少有人坚守大斋期的清规戒律，但是传统的狂欢活动却延续了下来，成为人们表达对幸福和自由向往的重要节日。
