烃分子中的氢原子被其他原子或原子团所替代，从而形成了一系列有机化合物，这些化合物被称为烃的衍生物。取代烃中的氢原子的其他原子或原子团使得烃的衍生物具有不同于相应烃的特殊性质，这些取代基也被称为官能团。
在不改变烃分子结构的前提下，烷烃分子的一部分氢原子被其他原子或官能团所替代的有机化合物统称为烷烃衍生物。其中最常见的是含氧衍生物。
醇是一种含氧衍生物，它是烷烃分子中一个或多个氢原子被羟基取代后形成的产物。苯环上氢原子被羟基取代的产物属于酚类。根据醇分子中羟基的数量，醇可以分为一元醇、二元醇、三元醇等。根据醇分子中烃基的不同，醇可以分为饱和醇、不饱和醇和芳香醇。另外，根据与羟基连接的碳原子的位置，醇还可以分为伯醇比如(CH3)3COH。
醇类一般呈中性，低级醇易溶于水，多元醇具有甜味。醇类的化学性质主要包括氧化反应、酯化反应、脱水反应、与氢卤酸反应、以及与活性金属的反应等。
