元宵节赏灯的起源有多种说法。据一说，自汉代起，就有元宵燃灯的传统。据说汉明帝在公元58年至75年间提倡佛法，正好蔡愔从印度带回了佛法，据说印度摩喝陀国在正月十五时，僧众会聚集在一起朝拜佛舍利，这被视为参拜佛祖的吉日良辰。为了弘扬佛法，虔诚的汉明帝下令在正月十五的夜晚，在宫中和寺院点亮灯盏来供佛。从那以后，元宵放灯的习俗不仅局限于宫廷，而是传至民间。每年正月十五，无论是贵族还是普通百姓，都会挂灯，整个城乡灯火通明。
另一种说法是元宵燃灯的习俗起源于道教的“三元说”。根据这种说法，农历正月十五是上元节，农历七月十五是中元节，农历十月十五是下元节，而负责“三元”之事的分别是天官、地官和人官。由于天官负责喜庆和乐事，所以上元节会点亮灯。
