首先需要了解的是太阳能和光能之间的包含关系。太阳能一般指的是太阳的辐射能量，专指太阳本身的能源。而光能是指一切发光物体所发出的光的能源，例如蜡烛和火柴等等。从物理学的角度来看，这是光能和太阳能之间最主要的区别。因此可以说太阳能是光能的一种形式。然而从语文的角度来看，不能称光能为太阳能。
从宏观的角度来看，光是以直射的方式传播的。而从微观的角度来看，光是以波动的形式存在并具有一定能量。光是一系列的电磁波，也被称为可见光谱。科学上的定义是，光指的是所有的电磁波谱。光由光子作为基本粒子组成，同时表现出粒子性和波动性，这就是所谓的波粒二象性。光可以在真空、空气、水等透明物质中传播。在可见光的范围内，并没有一个确切的界限。一般人的眼睛可以接受的光的波长介于380到760纳米之间。人们所见到的光来自于太阳或是光源设备的帮助，比如白炽灯泡、荧光灯管、激光器、萤火虫等。被人眼所能感知的光被称为可见光，反之则为不可见光。
