国家环境保护行政主管部门会制定和适用于全国范围或特定区域的国家排放标准。例如，《中华人民共和国污水综合排放标准》(GB8978–1996)适用于全国。此外，地方政府也会批准和颁布适用于特定行政区的地方排放标准。比如，《上海市污水综合排放标准》(DB31/199-1997)适用于上海市。
目前在我国，有12个工业门类，如造纸工业、船舶工业、海洋石油开发工业、纺织染整工业、肉类加工工业、钢铁工业、合成氨工业、航天推进剂、兵器工业、磷肥工业、烧碱、聚氯乙烯工业，它们不需要遵守国家污水综合排放标准，而是依据相应的行业标准执行。
