2008年5月12日（星期一）14时28分04秒，发生了一场巨大的地震，被称为5·12汶川地震。据中国地震局的数据，这次地震的震级达到了8.0Ms的里氏震级，8.3Mw的矩震级（根据美国地质调查局的数据，矩震级为7.9Mw）。地震烈度达到了11度。据确认，地震波已经在地球上环绕了6圈。这次地震波及了中国大部分地区以及亚洲多个国家和地区，从辽宁到上海，从香港、澳门、泰国到越南，再到巴基斯坦，都有震感。
5·12汶川地震对超过10万平方千米的地区造成了严重破坏。其中，有10个县（市）是极重灾区，41个县（市）是较重灾区，还有186个县（市）是一般灾区。截至2008年9月18日12时，这次地震导致了69227人死亡，374643人受伤，17923人失踪。这是自中华人民共和国成立以来破坏力最大的地震，也是自唐山大地震以来伤亡最严重的一次地震。
