生辰八字，即一个人出生时的干支历日期。每个人的生辰八字由年、月、日、时四柱干支组成，每柱包括两个字，共计八个字。在中国的民俗信仰中，生辰八字占据着重要的地位，古代的道家和星相家根据八字来推算一个人的命运好坏。
八字预测术在实践中不断发展，经历了从李虚中的三柱到徐子平的四柱，再到人体生物节律学传授的四柱太阳律月亮律的阶梯递进。每个阶段的发展都离不开历代学者和社会实践者的辛勤付出。
为了得到准确的出生时间，古代中国人认为使用日晷仪在白天测量是最精确的。而钟表时间只是人为的平均时和地区标准时。要得到真正的出生天文时间，需要计算“真太阳时差”（根据节气）和“地方经度时差”（根据出生地），才能得出准确的出生时间。
在历书中，年的干支和日的干支都是基本上可以找到的，而月和时的天干可以根据年和日的干支来推算。
