中国古代的行政机构——尚书省分为六个部门，最高官员是尚书令。隋唐元时期，六部的尚书官阶是正三品，宋代是从二品，明朝是正二品，清代是从一品。六部和尚书是两个不同的概念。六部是指隋唐至清末的吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部等中央行政机构的总称，是几个官署的统称。而尚书是中国古代的一种官职。最初指的是负责处理文书和奏章的官员。尚书起源于战国时期，负责处理文书事务。在汉武帝时期，尚书的地位逐渐提高，并成为协助皇帝处理政务的官员。唐代中央的主要机构分为尚书省、中书省和门下省，尚书省负责执行政令。宋代以后，三省分立的制度逐渐失去实际意义，行政事务全部归属于尚书省。明代以后，吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部的六部尚书负责处理政务，相当于国务大臣的职位。
