在1910年，人们在巴基斯坦和印度的西瓦立克山区发现了一块腊玛古猿的上颌骨破片，这被认为是迄今为止发现的最早人类的化石。后来，在1934年，这块化石被正式命名为腊玛古猿。随后的几十年里，人们在肯尼亚、希腊、土耳其、匈牙利、巴基斯坦和中国云南省相继发现了腊玛古猿的化石。经过鉴定，这些化石的年代大约可以追溯到一千四百万年前至八百万年前。根据考古学家的推断，腊玛古猿有初步的两足直立行走能力，居住在林中空地或森林边缘，主要以植物果实为食，但也有可能会摄取少量的肉食。腊玛古猿是已知的最早人类。中国境内发现的最早人类则为元谋人，1965年，考古人员在云南省元谋县发现了两颗古代人类的牙齿和一些粗糙的石器。经过科学家的鉴定，这些遗骨和遗物据信距今约170万年。
