中国历史上最早使用“台风”一词可追溯到明末清初。《南越志》是南朝刘宋时期沈怀远所著，其中提到：“飓者，具四方之风也。《福建省志》也记载道：“风大而烈者为飓，又甚者为台。飓常骤发，台则有渐。飓或瞬发倏止，台则连日夜或数日而止。一般来说，正二三月发生的为飓风，五六七八月发生的为台风。”当时台湾和东南亚已经有西方殖民者居住，将外文词typhoon带到了台湾，然后音译成了“台风”传入中国。
此外，中国的气象学家竺可桢先生曾认为英文单词“typhoon”是中文“台风”的音译。起初称之为“台风”的原因是因为中国内地的人们观察到登陆的台风通常都来自于台湾方向，因此便称之为“台风”。至于为什么现在不再使用“飓风”一词，那是因为20世纪时中国采用了国际标准规范对其命名。
