中国国家铁路局将中国的高铁列车定义为专线铁路，设计开行时速超过250公里，初期运营时速超过200公里，并发布了《高速铁路设计规范》文件。而中国国家发改委则将中国的高铁定义为时速250公里及以上的标准新线或既有线铁路，将部分时速200公里的轨道线路纳入中国高速铁路网范畴，相关规划文件为《中长期铁路网规划》。高铁通常以字母G开头，它是指具备高水平基础设施设计速度标准的铁路系统，能够安全高速行驶的列车运营速度在200公里/小时以上。然而，不同国家、不同时代以及不同科研学术领域对高铁的定义可能会有所不同。
