驯鹿是一种鹿科动物，学名为Rangifertarans，又称为角鹿。作为鹿科驯鹿属下的唯一一种动物，驯鹿的体长约为100到125厘米，肩高约为100到120厘米。雌性和雄性驯鹿都长有角，角的分枝繁复是驯鹿外观上的重要特征。这些角的分叉数有时超过30，蹄子也相对宽大，悬蹄发达，尾巴则极短。驯鹿的身体覆盖着轻盈但极为抗寒的毛皮。不同亚种和性别的驯鹿在不同季节的毛色也有明显的变化，从北美林地驯鹿雄性在夏季的深棕褐色，到格陵兰岛上的白色。驯鹿的毛色主要有褐色、灰白色、花白色和白色等。
驯鹿主要分布在北半球的环北极地区，包括欧亚大陆、北美洲北部和一些大型岛屿。在中国，驯鹿只见于大兴安岭东北部的林区。鄂温克族人利用驯鹿作为交通工具。
驯鹿的中文名可能不太准确，因为实际上驯鹿并非人工驯养的动物。英文中，Caribou指的是分布在北美的野生驯鹿，而分布在北欧，并由拉普人管理和驯养的驯鹿则被称为Reindeer。驯鹿的个头相对较大，雌性鹿的体重可达150多公斤，雄性稍小，约为90公斤左右。无论是雌性还是雄性驯鹿，都长有一对树枝状的犄角，幅宽可达1.8米，每年都会更换一次，当旧角刚脱落时，新角就开始生长。
