东厂和西厂在明代的特权监察工作中存在一些区别。东厂的侦察范围非常广泛，在朝廷审理大案和北镇抚司拷问重犯时，都会派人听审。此外，东厂的成员会坐班在朝廷的各个衙门，监督官员们的一举一动。而西厂的成员也是由锦衣卫中选拔出来，但西厂的规模是东厂的两倍，而且拥有比东厂和锦衣卫更大的职权。西厂主要负责侦查民臣的言行，并有权拘留和处罚嫌疑犯。此外，西厂还混合了监狱和法庭的职能，可以随意逮捕朝中大臣，无需向皇帝奏请。
东厂是明代国家设立的特殊监察机构和秘密警察机关，也是世界上最早建立的国家特务情报机关之一。东厂的分支机构甚至延伸至朝鲜半岛。而西厂则是明代特有的官署名称，全称为西缉事厂，权力超过东厂。西厂直接听命于皇帝，不受其他机构和个人的约束。尽管西厂是一个短命的特务机构，只有两位提督，分别是汪直和刘瑾。
