中国西部地区的彝族是我国重要的少数民族之一，人口接近千万，是中国第六大少数民族。彝族人根据颜色来区分彝族人的地位，分为黑彝和白彝两个群体。黑彝指的是尊贵的奴隶主，而白彝是为奴隶主工作的奴隶。黑彝的统治阶层被称为兹莫和诺合，是世袭的贵族。白彝则分为三个等级，即曲诺、阿加和呷西，他们一起被称为白彝。兹莫是受朝廷册封的土司家族，拥有世袭地位。诺合则是彝族自己的贵族阶层，也是世袭的。无论他们后代是否富裕，他们都属于贵族阶层，控制着当地的土地和资源，拥有高度的权力。白彝中的曲诺相对于黑彝贵族来说，出身较低，只能世代臣服于黑彝贵族。
