当将两种液体分别用理想半透膜隔开时，并不会出现渗透现象，即不存在渗透平衡。在生理学中，等张溶液指的是一种能够使悬浮其中的红细胞保持正常形态和大小的溶液。溶液的渗透压取决于其中不能自由通过细胞膜的物质。有些分子，比如尿素溶液中的1.9%浓度，其按照质点数计算与血浆等渗，但由于尿素能够自由通过细胞膜，将红细胞置于该溶液中会立即发生溶血现象。因此，1.9%尿素溶液可以被称为等渗溶液，但并不是等张溶液，不能被输入到血液中。而NaCl由于不能自由透过细胞膜，因此0.9%的NaCl既是等渗溶液，也是等张溶液。
