南极圈是位于南纬66度34分的纬线圈，它是南半球上发生极昼、极夜现象最北的界线。南极圈以南的地区，阳光斜射，尽管在一段时间内太阳总是在地平线上照射，即极昼，但正午太阳的高度角却很小，因此获得的太阳热量很少，属于南寒带的范畴。南极圈被认为是南温带和南寒带的划分线。
北极圈则是指北寒带与北温带的分界线，其纬度为北纬66度34分。它与黄赤交角互余，主要位于北冰洋范围之内。包括格陵兰岛、北欧和俄罗斯北部以及加拿大北部在内，都属于北极圈的范围。在北极圈内有很多岛屿，其中最大的是格陵兰岛。由于极端寒冷的气候条件，北冰洋地区的生物种类相对较少，主要以地衣和苔藓为主，树木稀少。北极熊、海豹和鲸等动物在这里非常有名。
