公元前256年至公元前195年，刘邦属蛇，亦被俗称为“小龙”。《史记》和《汉书》记载了他的出生经历：刘母曾在大泽边入睡时，梦见与天神相会。当时雷电交加，天昏地暗。刘父赶到找到刘母时，发现一条蛟龙盘绕在她身边。从那时起，刘母便怀孕，并在后来产下了刘邦。
这一事件使得刘邦的身份显得神秘。据说他在逃亡至芒、砀的途中，曾一剑斩断一条巨蛇，随后遇到一位老婆婆在路边痛哭。当问及原因时，老婆婆表示：“我的儿子本是白帝子，却变成了一条蛇，躺在了路中央，最终被赤帝子杀害。我又怎能不哭呢？”说完这番话后，老婆婆便神秘地消失了。
刘宋裴骃在《史记集解》中认为，白帝代表着秦王朝，而刘邦推翻了秦王朝，因此发生这个传说中赤帝子斩白帝子的故事。
