厄尔尼诺现象的形成征兆包括：印度洋、印尼和澳大利亚气压上升；大溪地和太平洋中央、东部的海平面气压下降；南太平洋的贸易风减弱或改变方向；秘鲁附近的暖空气上升，导致沙漠地区降雨；暖空气从太平洋西岸扩散到印度洋和太平洋东部。同时，厄尔尼诺还导致东部地区的干旱地区降雨增加。
评判厄尔尼诺现象的主要条件有气压变化、风向变化、海温变化、海平面高度变化、环太平洋地震和火山活动、南极半岛海冰异常减少、南北极发生多次日食、旱涝无常等现象。一般来说，当赤道东太平洋海水表面温度连续六个月高于平均温度0.5摄氏度以上时，可以判断发生了厄尔尼诺现象。
