赵天麟担任北洋大学校长期间（1914-1920年），总结了近二十年的办学经验，提炼出了“实事求是”四个字作为校训，并将其传授给学生，至今仍然被沿用。赵天麟在北洋大学首次提倡了这个理念。通过实事求是的精神，他对待科学技术知识持端正态度，并倡导正确的学风。他对于昔日的北洋大学和如今的天津大学，在治学和育人方面都起到了积极的作用，产生了深远的影响。实事求是的校训已经成为天津大学近120年来持续不断的动力，凝聚了天津大学海内外校友的共同血脉，成为学校文化的核心，也是天津大学人应具备的优秀品质。
实事求是，首先强调的是“实”。这意味着从实际情况出发，真正做事、取得实际效果，要成为诚实正直之人，说实话、办实事。实事求是的目标是“是”。这就是追求科学真理、理想目标和正确的价值观；实事求是的关键在于“求”。这代表着学习探索、创新突破，艰苦奋斗、牺牲奉献。因此，实事求是决不是安于现状、无所作为；更不是墨守陈规、因循守旧。实事求是是立足于实际情况，勇往直前追求伟大真理的创新和进步过程。实事求是蕴含着唯物辩证的思维方式，蕴含着崇高而神圣的人生追求，蕴含着扎实而严谨的工作作风，蕴含着创新和进取的拼搏精神。
